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Intrepido, spavaldo, vanesio, fascinoso, I Etienne Gerard, brigadiere degli ussari al servìzio di Napoleone, è lo spadaccino più valente, il cavaliere più consumato e l'eroe più amato dalle donne che mai abbia servito nelle file dell'esercito di Francia.
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O almeno tale si ritiene, e come tale si racconta, una volta appesa al chiodo la spada e con un bicchiere di vino in mono, in questa serie di avventure che si dipanano dagli anni del pieno fulgore dell'impero napoleonico a quelli finali della sconfitta e dell'esilio. A fare di Gerard un personaggio irresistibile è la sublime arguzia di Sir Arthur Conan Doyle - sì, esattamente il padre di Sherlock Holmes - il quale gli cuce addosso i panni di un eroe tanto valoroso quanto ingenuo e avventato, tanto affascinante quanto spocchioso, tanto dal cuore grande quanto dall'ingegno evanescente. Niente di meno che il più tipico spaccone di Francia, ritratto da una delle più brillanti penne d'Inghilterra. Ne nascono le eroicomiche vicende di un personaggio che racchiude in sé tutti gli stereotipi affibbiati dagli inglesi ai cugini d'Oltremanica, ma a cui Conan Doyle vuole un gran bene, spingendo i suoi lettori ad amarlo incondizionatamente. A dispetto della sua buffa prosopopea e della sua gaia ingenuità, Gerard riesce sempre a portare a termine missioni impossibili, e a prevalere su tutto e tutti. «Elementare, mio caro imperatore», sembra dire il brigadiere, parafrasando Watson, il compagno d'avventure dell'altra più nota creatura del genio di Conan Doyle.
