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Tra le unità speciali operanti nelle Seconda guerra mondiale, la Divisione Brandenburgo va senza dubbio annoverata tra le più leggendarie (e, per molti versi, ancora avvolta da un alone di mistero), per gli straordinari exploit messi a segno nelle maggiori operazioni belliche che impegnarono i tedeschi pressoché su tutti i fronti nelle diverse fasi del conflitto: dall'invasione della Polonia e di Danimarca e Norvegia, alla campagna di Francia; dall'operazione "Barbarossa" alle operazioni nel Mediterraneo e nei Balcani. Questo reparto di milizie "irregolari" e d'élite nacque da un'idea di Theodor von Hippel, capitano dell'Esercito tedesco, il quale, nel corso del primo conflitto mondiale, era rimasto impressionato dalle tattiche di guerriglia adottate dal generale Paul von Lettow-Vorbeck in Africa e da T.E. Lawrence in Medio Oriente. Divenuto uno strenuo sostenitore dell'efficacia di un'azione militare basata sull'impiego di piccole unità altamente addestrate e in grado di infiltrarsi tra le linee nemiche in incognito per gettarvi lo scompiglio con missioni di sabotaggio, e garantire in tal modo la conquista di importanti nodi strategici, von Hippel presentò le sue proposte alla Reichswehr, vedendosi però opporre un rifiuto dalle tradizionaliste gerarchie di mentalità prussiana. Successivamente le sue idee incontrarono l'approvazione del comandante della Abwehr (il servizio segreto germanico), ammiraglio Canaris, cosicché von Hippel poté, in poche settimane, costituire una prima compagnia di uomini scelti: oltre ad un addestramento che impartiva loro le più disparate tecniche di guerriglia e li preparava all'autosufficienza in ogni genere di situazione, i soldati dovevano conoscere almeno una lingua straniera per poter operare in qualsiasi paese, in particolare ai confini del Reich, dove le loro missioni (sovrintese dall'OKW) contribuirono a creare forti tensioni, dando così a Hitler il pretesto per un'invasione. La prima prova sul campo della Divisione Brandenburgo fu un successo militare senza precedenti: il ruolo da essa svolto a metà del 1939 fu determinante ai fini del Blitzkrieg che permise ai tedeschi di invadere e soggiogare la Polonia. Ma gli attriti fra la Abwehr e le SS, culminati nel 1944, portarono al declino della Divisione Brandenburgo, quando i suoi uomini furono mandati allo sbaraglio sul fronte russo. Questo volume presenta in modo dettagliato le vicende e le missioni di questa unità scelta, offrendo inoltre numerose e drammatiche testimonianze di prima mano.
