Dispositivo elettronico a semiconduttori realizzato in uno o più chip, in grado di eseguire operazioni logiche, aritmetiche e decisionali su dati provenienti dall'esterno, secondo una serie preordinata di comandi e istruzioni; può costituire l'unità centrale di processo di un calcolatore, ma trova impiego più specificatamente dove siano richiesti il controllo e la gestione automatica di macchinari, impianti, ecc. da attuare mediante segnali digitali di comando risultanti dall'analisi di segnali in ingresso, nonchè in apparecchi di uso comune (VLI)