Promuovono, sviluppano e quindi coordinano la ricerca e l'innovazione in ambiti territoriali determinati. Sono costituiti in forma di consorzio, società consortile o società per azioni, con partecipazione maggioritaria di privati. Ne fanno parte istituti di istruzione universitaria, enti pubblici e privati, centri di ricerca pubblici e privati (sito web Min. Università e ricerca scientifica e tecnologica)