Nelle università e istituti superiori, erano il personale che coadiuvava i professori nella ricerca scientifica e talora anche nell’attività didattica limitatamente alle esercitazioni: gli assistenti ordinarî erano nominati a seguito di pubblico concorso per esami e titoli; gli assistenti incaricati erano nominati su proposta del professore titolare della cattedra, in temporanea sostituzione degli assistenti ordinarî; sino al 1975 erano in servizio anche assistenti volontarî (senza retribuzione e con compiti di coadiuvazione dell’attività didattica della singola cattedra), assistenti straordinarî, assistenti supplenti