I giudici internazionali esistono poichè non esiste una funzione giurisdizionale posta dagli stati nell'ambito della comunità internazionale simile a quella svolta dalla funzione giudicante degli ordinamenti interni, essi si distinguono in: permanenti, in quanto componenti di organi permanenti (Corte internazionale di giustizia) o giudici ad hoc o occasionali, quando il collegio giudicante comprende un giudice della nazionalità solo di una delle parti o se non comprende alcun giudice della nazionalità delle parti, al fine di garantire l'eguaglianza delle parti processuali e una buona amministrazione della giustizia (DED)