In passato, si dava il nome di fluidi imponderabili a certi enti fisici come, il calore (fluido calorico), l'elettricità (fluido elettrico), il magnetismo (fluido magnetico), etc., in quanto risultava dall'esperienza che un corpo riscaldato, elettrizzato, etc., al quale cioè “si aggiungesse” calore, elettricità etc., non variava di peso; la spiegazione dei fenomeni elettrici, magnetici, termici, ecc. veniva così ricondotta all'analisi delle forze (attrattive o repulsive) che si supponeva si esercitassero tra le particelle di tali fluidi (VLI)