In epoche precedenti, dichiarazione con la quale un emittente affermava di avere ricevuto una determinata somma di denaro e si impegnava a restituire per mezzo di un proprio rappresentante, nel luogo e nella data convenuti, un equivalente della moneta locale. Successivamente, strumento usato soprattutto dai mercanti negli scambi commerciali in paesi esteri, sulla base di vari meccanismi di cambio